第36章 我此生有他足矣 (第1/2页)

    乡试的日子临近，叶栖衡等人在山脚处与夫子告别，动身前往应天府。

    金陵文化昌盛，应天府东南角坐落的江南贡院，由古至今走出数百名状元。

    初六，考官们入闱，举行入帘上马宴，内外帘官均前往赴宴。宴毕，内帘官进入后堂内帘的处所，监试官封门，内外帘官不相往来。

    初八，寅时，考生入场。叶栖衡经过两道严格的搜检，终于进入了贡院。

    贡院正门，挂着一副楹联曰：

    变化鱼龙地，飞翔鸾凤天。

    俗说鱼跃龙门，过而为龙，唯鲤或然。

    无数士子寒窗苦读数十载，所求不过如此。

    待所有考生入闱后，贡院大门封闭，鸣炮三响。

    每位考生进入各自的号房，号房内十分狭窄。只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。答卷，吃饭，住宿均在考棚里解决。

    乡试的考试共三场，每场考三日。

    初九，第一场，考《四书》。

    十二日，第二场，考《五经》。

    十五日，第三场，考策五道。

    整整九天七夜，所有考生全部呆在号房内。考试期间，贡院内外皆有士兵日夜看守巡逻。

    贡院中央有一高楼，名为明远楼。楼高三层，底层四面为墙。四檐柱从底层直通至楼顶，梁柱交织，四面皆窗。登临四顾，整个江南贡院一目了然。

    底墙门口两侧，刻有明经取士，为国求贤八个大字。

    临、巡察等官员登楼监视，白天可摇旗示警，夜晚可举灯求援。以防止考生sao乱、作弊。

    太祖十五年，曾发生过南北榜案，南北士子因此互相仇视对立。此案牵涉甚广，太祖连斩数位官员才勉强按下风波。

    可是，嫌隙已生，怎能轻易抹平。此后的科考，监考甚严，处罚更重。无论是官员还是考生，贵族或是平民，但凡于科考中扰乱公正者，轻则流放，重则斩首。

    十六日，考生交卷出场。

    叶栖衡在午前放第一牌时，便出了考场。

    三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人。

    即使是叶栖衡，从贡院大门出来时，面色也透着一丝苍白。

    他回到落脚客栈，殷武已备好热水等候。

    这次乡试，文科与武科同时举办，是大禹建朝以来首次双科并举。方冀和殷武参加的便是武科乡试。他们二人，十五日便考完出了贡院。

    叶栖衡换上衣服，简单吃了点饭，开始琢磨这次乡试中透露的信号。

    前朝武将为世袭制，太祖吸取前朝重文轻武，被外族打得溃不成军，连失疆土的教训，重启武举制度。

    可恩庆帝向来疑心深重，忌惮武将，上位后更是压制武官，加强集权。原本六年一次的武举，竟打破常规与文举并行，这背后的原因不得不让他深思。

    方醒是在傍晚放第三牌时才出的考场。沐浴进食后，直接倒头呼呼大睡。

    叶栖衡见他疲惫，便不打搅。换了身衣裳，出了门。殷武如同影子一般，不近不远地跟在后面。

    十五的月亮十六圆，虽已过了中秋，应天府还是十分热闹。

    他走在街上，看着来来往往的行人摊贩，难免想起隋遇来。

    隋遇曾提过，因身体原因，他从未出过扬州城。连去书院念书，都算得上第一次出远门。

    如今应天府的繁华热闹近在眼前，秦淮河畔华灯映水，金粉楼台画舫凌波，桨声灯影如梦似幻。叶栖衡站在桥上，望着远处飞檐走脊，双龙戏珠的孔庙，思绪翻飞。

    要是遇儿在这，就好了。

    自己可以带他游画舫，观园林，寻古迹，听小曲儿，尝小吃。

    桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。

    叶栖衡摸着桥上的青石，望着桥下吹皱的月影，心中寂寥。哪怕身旁人声鼎沸，却比不上坐在案前守着孤灯，陪伴隋遇练字来得欢喜。

    叶栖衡又呆了一个月，直到九月十五放了榜，才收拾行囊准备回家。

    扬州城外，十里长亭。

    马蹄踏流星，远处有人御马狂奔而来。

    亭中有一俊美少年，原本站在亭子栏杆上远眺，待听到远处越来越近的马蹄声后，激动得一跃而下。

    未几，一人一马踩着尘土飞驰而来。

    隋遇举臂欢呼，雀跃地迎了上去。

    “衡哥——”

    叶栖衡勒马急停，跳下马背，一把抱住跑到跟前的隋遇。

    “衡哥，恭喜你……”隋遇祝福的话还没说完，就一头扎进了叶栖衡坚实的怀抱。

    腰上收紧的力道好像要将他揉进骨子里，后脑被一只手按住动弹不得。隋遇本想挣扎一二，可他越是动弹，就被抱得越紧。

    所以，他只好放弃，乖乖地被叶栖衡抱了个够。

    “你一个人出的城？”

    “不是。”隋遇总算能够抬起头答话。“我拉着韦元一起来的。”

    叶栖衡这才注意到，长亭里还坐着一个人，此时正百无聊赖地托腮看着他们。

    他微笑颔首致意，接着收回目光继续问道：“你们俩怎么来的？”

    “做韦元家的马车。”

    “马车呢？”

    “就在亭子不远处。”

    叶栖衡点了点头，让隋遇坐上马背，然后牵着马来到亭边，向韦元道谢。

    韦元摆手，非常识相地表明自己坐马车先回书院报信。留下隋遇，与叶栖衡一同返回。

    城外的官道上，隋遇与叶栖衡共乘一马。与其说是赶路，倒不如说是散步。

    马蹄悠悠，叶栖衡一手执缰，一手揽着隋遇的腰，将他抱在怀里。

    “我不在的这些日子，书院里可有什么趣事？”

    “趣事？”隋遇想了想，摇了摇头。“你一走，我每天就上上课，练练字。书院里的人就剩一半，梁夫子天天逮着着我们剩下的人嚯嚯。你看我的手，抄书抄得连茧子都出来了。”

    隋遇张开右手五指，在叶栖衡眼前晃悠，力求展现自己学习的刻苦。没想到却被一把攥住，温热的唇擦过薄茧，柔软的触感让隋遇闹了个红脸。

    他一把缩回手，摸了摸马颈上的鬃毛，催促道：“咱们还是快些回去吧，夫子他们都等着你呢。”

    叶栖衡的手稳稳地握住缰绳，依旧是闲庭信步。他柔声问道：“我抛下其他人，一路快马加鞭赶回来，遇儿可知是为了什么？”

    隋遇自顾自地低头摸着马鬃，并不搭腔。

    “遇儿不知道？”

    隋遇：……

    叶栖衡干脆停马，两人一马就这样在官道上僵持。

    官道寂静，四处无人，隋遇心里一梗，莫名有些烦躁。身后的叶栖衡稳如泰山，仿佛非要逼着他说